Há cinco dias, na noite de 26 de junho de 2025, o presságio tornou-se realidade da forma mais memorável possível: do alto dos seus 2,18 metros de altura, Maluach foi anunciado pelo comissário Adam Silver, no Barclays Center, em Brooklyn, como a décima escolha do draft.
Tornou-se então, com apenas 18 anos, oficialmente jogador da NBA.
Inicialmente foi selecionado pelos Houston Rockets, mas de imediato foi transferido para os Phoenix Suns, ao abrigo do acordo de transferência de Kevin Durant para Houston. Será em Phoenix, portanto, que dará início à carreira na principal liga de basquetebol do mundo.
Uma infância marcada por fuga, fé e resiliência
A vida de Khaman Maluach, de resto, dava um filme. Mais tarde ou mais cedo dará, aliás: Hollywood adora estas histórias.
Afinal de contas, ele não é apenas mais um jogador na NBA. É um símbolo. Um farol. Um sonho tornado realidade: para ele, para a família e para um continente inteiro.
Mas vamos por partes.
Nascido em 2006 no Sudão do Sul, Khaman Maluach viu-se forçado a fugir para o Uganda com a família, devido à guerra civil que destroçou o país e criou uma enorme crise humanitária. Acabou, por isso, por crescer num campo de refugiados em Kawempe, ao lado da mãe e de seis irmãos, do outro lado da fronteira e a mil quilómetros de casa.
Neste ambiente o basquetebol não passava de uma miragem distante.
«O campo mais próximo do campo de refugiados ficava a uma hora a pé e estava quase sempre lotado», disse Maluach à BBC Sport Africa.
Por isso, aquele miúdo de 13 anos começou a aprender a jogar sem uma bola, uma tabela ou um cesto. Como isso é possível? É, sim senhor. A ver vídeos no Youtube.
«Eu e meu irmão fazíamos uma coisa a que chamávamos ‘turno da noite’. A partir da meia-noite, as empresas de telecomunicações em África oferecem dados móveis a um preço mais barato. Por isso, depois da meia-noite ficávamos a ver vídeos do Giannis Antetokounmpo e do Joel Embiid no Youtube. Durante toda a noite ficava a ver o jab step do Giannis e o shimmy do Joel. Via-os a jogar e sentia-me inspirado a não desistir do meu sonho. Pensava eu se eles conseguiram chegar lá, eu também vou conseguir.»
Um dia ganhou coragem e caminhou durante uma hora, para o tal campo mais próximo do local onde ele vivia. Quando lá chegou, o sonho começou a ganhar forma.
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