O processamento no Reino Unido de metais preciosos provenientes de Angola vai começar este ano, num momento ‘crítico’ em que a Europa depende da China para 98% do produto estratégico, afirmou a empresa responsável pelo projecto.
De acordo com o presidente da Pensana, Paul Atherley, a unidade de processamento do Reino Unido em Saltend “tem potencial para tornar-se na primeira grande instalação de separação a ser estabelecida em mais de uma década – um dos três únicos grandes produtores fora da China”. Isso, acrescenta, chega “em um momento crítico em que a Europa depende da China para 98% das suas ímãs de terras raras”, vital para veículos elétricos, turbinas eólicas e outras indústrias estratégicas.
A Saltend inicialmente buscará obter matéria-prima de alta pureza da mina de Longonjo para criar um centro de processamento de alto valor no Reino Unido.
A Pensana anunciou um plano de negócios para buscar estabelecer, sujeito a financiamento, uma cadeia de suprimentos de classe mundial, independente e sustentável de metais de terras raras. Isso envolve planos para estabelecer a primeira instalação sustentável de separação de terras raras em Humber, Reino Unido, e com uma meta de produção de cerca de 12.500 toneladas anuais de óxidos de terras raras, incluindo 4.500 toneladas de óxidos de terras raras de metal magnético (“NdPr”), que representariam aproximadamente 5% da demanda mundial projectada para 2025.
A Pensana também planeia estabelecer a instalação de separação de terras raras de Saltend (“Saltend”), um investimento de US $ 125 milhões para processar minerais importados da mina de Longonjo.
Saltend, acrescenta que a Pensana, “poderia tornar-se um dos maiores centros de processamento de terras raras do mundo, importando de forma sustentável matéria-prima de origem global e processando-a em óxido valioso e produtos de metal”.
O mercado global de terras raras, impulsionado pela demanda da indústrias, incluindo veículos eléctricos e energia eólica offshore, deverá aumentar cinco vezes até 2030 e o preço do óxido deverá aumentar entre 4,8 a 9,9%. Isso, diz a Pensana, sustenta “uma economia forte para o investimento”. “Com as aprovações em vigor para Saltend e Longonjo, pretendemos iniciar o desenvolvimento de ambos os projectos ainda este ano”, acrescenta.
Terras raras são um grupo de minerais, que inclui óxido de neodímio e praseodímio (NdPr), usado em uma gama de produtos, desde iPhones até turbinas eólicas.
A produção desses minerais cruciais é actualmente dominada pela China, além de algumas excepções como uma planta malaia operada pela Lynas Corp da Austrália.
O projeto Longonjo, no Huambo, está programado para ser a maior mina de terras raras do mundo.
