Ao proferir o seu discurso anual sobre o estado da união ao Parlamento Europeu em Estrasburgo, França, em setembro, Ursula von der Leyen, a primeira mulher presidente da Comissão Europeia, fez uma declaração política visual impressionante. Ela vestia um blazer amarelo brilhante e uma blusa azul e, diante das 12 estrelas douradas da União Europeia, parecia uma bandeira ucraniana viva e vibrante.
“Esta é uma guerra contra a nossa energia, uma guerra contra a nossa economia, uma guerra contra os nossos valores e uma guerra contra o nosso futuro”, afirmou, falando da invasão da Ucrânia pela Rússia. “Trata-se de autocracia contra democracia.” Ela fez uma promessa: “Quero deixar bem claro que as sanções vieram para ficar. Este é o momento de mostrarmos determinação, não apaziguamento.”
Alguns cidadãos dos países da UE enfrentam um inverno frio sem o gás natural russo que aquece as suas casas. Outros sentam-se na linha de fogo direta, caso o presidente russo, Vladimir Putin, se sinta encorajado a expandir a sua agressão. De alguma forma, von der Leyen conseguiu reunir essas pessoas para fazerem os sacrifícios necessários para se manterem unidas contra Putin. Von der Leyen, eleita em 2019, gere o orçamento anual da UE de mais de 300 mil milhões de dólares e trabalha para chegar a consenso com 27 chefes de Estado que representam 450 milhões de pessoas.
No ano passado, von der Leyen ficou em 8º lugar na lista da Forbes das 100 mulheres mais poderosas do mundo. Este ano, ela salta para o primeiro lugar como resultado do seu apoio forte e decisivo à Ucrânia, bem como da sua liderança contínua em fazer a Europa ultrapassar a pandemia do coronavírus.
O seu apoio à Ucrânia foi rápido e amplo. Apenas uma semana depois de Putin ter enviado os primeiros mísseis em direção a Kiev, em fevereiro, von der Leyen comprometeu-se a proibir as transações do banco central da Rússia, fechar os céus da Europa aos aviões russos e barrar as agências de notícias propriedade do Kremlin. Em abril, tornou-se no funcionário de mais alto escalão da UE a visitar a Ucrânia e a reunir-se com o Presidente Volodymyr Zelensky. E em maio, ela estabeleceu uma nova e mais dura série de sanções contra a Rússia, desta vez pedindo aos líderes europeus que concordassem com uma “proibição total” do petróleo bruto russo. Alguns criticaram a sua proposta pela falta de especificidade, mas em junho, von der Leyen conseguiu anunciar uma medida que cortaria 90% das importações de petróleo russo para a UE.
“Ela está realmente no auge dos seus poderes neste momento”, diz Matthias Matthijs, pesquisador sénior para a Europa no Conselho de Relações Exteriores e professor associado da Escola de Estudos Internacionais Avançados da Universidade Johns Hopkins, à Forbes. Embora von der Leyen não tenha sido a única líder global a impor sanções à Rússia, Matthijs diz que teve de enfrentar uma tarefa mais difícil para convencer os seus eleitores de que era a coisa certa a fazer, porque seria mais caro para eles do que para os cidadãos de outros países.
“Ela precisa de mediar o consenso entre os 27 Estados-membros, que são culturalmente muito diferentes”, afirma Anja Langenbucher, diretora do Gabinete Europeu da Fundação Gates. “E ela é realmente fabulosa nisso.” A Fundação Gates atribuiu a von der Leyen o Prémio Global Goalkeeper 2022 pela sua liderança na recuperação da Covid na Europa, depois de ter liderado um pacote de ajuda de 800 mil milhões de euros no verão de 2020, que entrou em vigor em 2021.
Percurso de uma médica
A experiência de Von der Leyen como médica e mãe de sete filhos pode explicar como ela é hábil em reprimir a desarmonia. O seu primeiro emprego foi como médica numa clínica feminina na sua Alemanha natal. Ela só entrou na política aos 40 anos, depois subiu de cargos locais para se tornar ministra federal dos assuntos da família e da juventude em 2005, onde ajudou a iniciar reformas críticas no sistema de cuidados infantis da Alemanha. De 2013 a 2019, serviu como a primeira mulher ministra da Defesa da Alemanha.
“Ela foi incrível em termos de criação de planeamento parental e instalações de cuidados infantis que simplesmente não existiam na Alemanha antes”, diz Vivien Schmidt, professora de relações internacionais na Universidade de Boston e diretora fundadora do Centro para o Estudo da Europa da escola.
A agenda que von der Leyen remendou antes de ser eleita em 2019, diz Schmidt, foi uma grande razão pela qual ela foi capaz de agir de forma tão decisiva num pacote de ajuda da Covid. Parecia uma “torta no céu” em 2019, mas no contexto dos confinamentos e da incerteza económica de 2020, as ideias de von der Leyen sobre como abordar a desigualdade social, reforçar os compromissos ambientais da Europa e acelerar a sua transformação digital passaram a ser vistas como necessárias.
“Ela tem noção do momento”, diz Schmidt. “E ela tem, eu acho, um forte senso moral do que é certo.”
Por enquanto, isso significa continuar a manter a linha contra a Rússia. Em 30 de novembro, von der Leyen propôs a criação de um tribunal especial para “investigar e processar” os alegados crimes de guerra da Rússia.
“Trouxemos a força interior da Europa de volta à superfície”, disse von der Leyen. “E precisaremos de toda essa força.”
Forbes Internacional
